ATELETA, PROVINCE OF L’AQUILA, ABRUZZO REGION
The beautiful little town of Ateleta is located in the southeastern corner of the province of L’Aquila near the border with Molise and is located near the Roccaraso plain. Its name is somewhat unique in that it is the same spelled backward and forward, which was considered to be a good omen. Ateleta has approximately 1,330 inhabitants, known as Ateletesi. It lies on a hill called Colle Sisto, in a valley situated on the left side of the Sangro River, along the boundary which divides Abruzzo and Molise.
Nearby there are several popular tourist resorts such as Roccaraso, Rivisondoli and Pescocostanzo and the National Park of Abruzzo, while the rugged territory of Ateleta is included in the Majella Park. Ateleta got its name from Gioacchino Murat, the king of Naples in 1808, and it means tax-free. During Murat’s rule during the 19th century, he promoted a single built-up area, giving the inhabitants of the countryside living in the scattered farmhouses the privilege of not paying taxes if they moved to the new downtown area.
The town’s history is documented beginning with the year 1100, where on a high rock near the present day Ateleta there was a castle named Carceri and its fiefdom was probably the origin of most of the Ateletesi. The town of Ateleta arose in 1811 thanks to Giuseppe de Thomasis, charged by Murat with giving the lands previously held by the aristocracy to the peasants who worked them. De Thomasis wanted to create a free place and so the name Ateleta was chosen from the Greek words “a thelé” meaning “without taxes.” It included the territories and inhabitants of Roccapizzi and Carceri, previously under the barons of Pescocostanzo.
From 600 inhabitants in 1810, Ateleta grew to over 3,400 in one century. Unfortunately, the town previously suffered a devastating earthquake in 1456. More recently, the town was almost 90% destroyed during World War II. In November 1943, the Germans, after having nearly destroyed the town, before withdrawing they exterminated all those they could find, even old men and children, in a tragically famous place nearby called Pietransieri. After the war, the town was completely rebuilt but then an earthquake hit the town in 1984, so that now most of the houses are modern and recent. Nevertheless, there was a significant migration to America and other countries which offered more opportunities.
The migration began in the early 1900s but accelerated after World War II. Nowadays, Ateleta draws visitors for its scenic beauty of nearby mountains, woods and rivers. The area is particularly known for its very delicate and highly prized tartufo bianco (white truffle). Among the gastronomic specialties are lamb cooked in various ways, pizza fritta (fried pizza), pasta alla chitarra, and the typical sweets known as pizzelle. And visitors can easily go to nearby Carceri to see the remains of a beautiful example of an ancient castle.
What to See
• Parish church of San Gioacchino, rebuilt after the bombardment during World War II, with the characteristics of an ancient Greek temple
• Museo della Civiltá Contadina, with local items of interest
• Ancient fortification, Rocca di Carceri, and remains of Castello Carceri, abandoned after the terrible earthquake in 1456
• Sanctuary of the Madonna dell’Elcino
• Gioacchino Murat Museum
• Church of St. Nicola
Important Dates
• January 17: Feast of St. Anthony Abate, celebrated with bonfires
• April 5: Feast of San Vincenzo Ferreri, the patron saint
• August 14: Lamb festival
• 2nd week of August: Fried pizza festival
• 3rd week of August: Sausages and bruschetta festival
Sources:
ATELETA, PROVINCIA DI L'AQUILA, REGIONE ABRUZZO
Translated by Maddalena Borea,
AMHS Member La bellissima cittadina di Ateleta, dal nome bifronte, sorge in un angolo sudorientale della provincia di L'Aquila, nei pressi della pianura di Roccaraso, al confine col Molise. Il fatto che avesse un nome bifronte era considerato, nel passato, propiziatorio. Ateleta conta approssimativamente 1.330 abitanti, conosciuti come Ateletesi. Sorge sul Colle Sisto, in una vallata del fianco sinistro del fiume Sangro, lungo la linea che divide l'Abruzzo dal Molise. E' circondata da varie attraenti localitá turistiche, come Roccaraso, Rivisondoli, Pescocostanzo, il Parco Nazionale d'Abruzzo e il parco della Majella. Ateleta fú chiamata cosi da Gioacchino Murat, re di Napoli nel 1808, e significa "esente da dazio."
Questi costrui abitazioni nel centro abitato per i contadini, i quali non avrebbero pagato tasse se avessero lasciato i casolari di campagna per le nuove abitazioni.. La storia di Ateleta inizia verso l'anno 1100, quando nei pressi dell'odierna cittadina sorgeva un castello dal nome Carceri. Murat, nel 1811 diede il permesso a Giuseppe de Thomasis, di distribuire terre, dapprima appartenenti all'aristocrazia, ai contadini che le coltivavano. De Thomasis voleva creare un'area libera, esente da dazio. Quest'area includeva Roccapizzi e Carceri, precedentemente governate dai baroni di Pescocostanzo.
La popolazione di Ateleta aumentó, nel giro di un secolo, da 600 abitanti a 3.400. Sfortunatamente il terremoto del 1456 devastó la cittadina, e piú recentemente fu quasi rasa al suolo durante la seconda guerra mondiale. Nel novembre del 1943 i tedeschi, dopo aver quasi distrutto la cittadina, sterminarono, prima della loro ritirata, tutti coloro che trovavano. incluso vecchi e bambini, in una localitá tragicamente famosa chiamata Pietransieri. Dopo la guerra Ateleta fú ricostruita, ma nel 1984 un severo terremoto di nuovo la distrusse. Oggi la cittadina ha un volto nuovo, con case nuove.
L'emigrazione degli ateletesi, verso luoghi che offrivano opportunitá di lavoro, inizió all’inizio del 1900 e s'intensificó dopo la seconda guerra mondiale. Le attrazioni turistiche del luogo, i panorami, i boschi, i fiumi e i laghi, portano qui molti villeggianti.,alcuni dei quali sono alla ricerca del tartufo bianco, presente nell'area. Le specialitá culinarie sono tante: l’agnello, cucinato in vari modi, la pizza fritta e le famose pizzelle sono solo alcune di queste. I turisti amano visitare la vicina Carceri per ammirare i ruderi dell'antico castello.
Attrazioni del luogo
• La chiesa parrocchiale di San Gioacchino, ricostruita dopo i bombardamenti della seconda guerra mondiale e dalle caratteristiche di un antico tempio greco
• Il museo della civiltá contadina con interessanti oggetti locali
• L'antica fortezza Rocca di Carceri e i ruderi del castello Carceri, abbandonato dopo il terremoto del 1456
• Santuario della Madonna dell'Elcino
• Il museo di Gioacchino Murat
• La chiesa di San Nicola
Date da ricordare
• 17 febbraio: Festa di Sant'Antonio Abate coi faló
• 5 aprile: Festa di San Vincenzi Ferreri, Santo Patrono.
• 14 agosto: La Sagra dell'agnello
• La seconda settimana di Agosto: La sagra della pizza fritta
• Terza settimana d'agosto: La sagra della salsiccia e della bruschetta