MONTEMITRO, PROVINCE OF CAMPOBASSO, MOLISE

The beautiful small town of Montemitro, located about 57 kilometers from Campobasso near the Trigno river, has a fascinating history. The town was settled by a community from Croatia in 1461 under the leadership of Giorgio Castriota Skanderberg. Many people in the town can trace their roots back to the descendants of the people who migrated to the area during the first half of the 14th century, probably from the Dalmatia and Herzegovina regions of the eastern Adriatic Sea in what is now Croatia.

The original settlers were fleeing a Turkish invasion during the time of the Ottoman Empire, and many of the town’s approximately 468 inhabitants speak a Croatian dialect in addition to Italian. In fact, Montemitro is also called Mundimitar and—along with nearby Acquaviva Collecroce and San Felice del Molise—is still home to a community of people who speak this particular Croatian dialect, which is considered an endangered diaspora language.

The town is being studied by anthropologists and language specialists. Many of the inhabitants consider that they are both Molisani and Croatians at the same time, and they still keep alive ancient traditions such as the hand-weaving of blankets and tablecloths. The folk songs are also a rich heritage of the area. There is also a deep devotion to the town’s patron saint, Santa Lucia. However, the town does not celebrate the feast of Santa Lucia on its customary date of December 13 but rather on the first and last Fridays of May.

This honors the crossing of the Adriatic Sea to Italy in the 15th century by the town’s settlers who are believed to have carried a statue of Santa Lucia with them when they arrived in Italy on a Friday in May. Every year, on the Sunday after Easter, the Festa della Cappella takes place after the Mass, when the bread and homemade sweets are blessed and distributed to all present and consumed in the meadow near a small chapel built centuries ago. The auction of the homemade cakes (l’asta delle torte) is surely one of the highlights of the day.

Later, there is a barbecue which attracts hundreds of visitors to the 12 area near the chapel. Montemitro seems to be doing a good job of keep its traditions alive!! AMHS member Joann Novello has many fond memories of her visits with her numerous relatives in Montemitro, the hometown of her mother, Claudia Cocciolillo Bagliere, whose maiden name is likely derived from the original Croatian settlers. Unlike so many Italian surnames, which can be found throughout the boot, “Cocciolillo” does not seem to appear elsewhere. Claudia can still easily converse in her first language, the Croatin dialect spoken in the three towns in Molise and taught in Montemitro’s elementary school.

MONTEMITRO, PROVINCIA DI CAMPOBASSO, MOLISE

Montemitro, una graziosa piccola cittadina a circa 57 km da Campobasso, vicino al fiume Trigno, ha una storia affascinante. La cittadina fu fondata nel 1461 da una comunità originaria della Croazia, capeggiata da Giorgio Castriota Skanderberg. Molti residenti della cittadina sono discendenti della gente che emigrò durante la prima metà del XV secolo, probabilmente dalle regioni della Dalmazia e Herzegovina, parte dell’attuale Croazia.

Questi fuggirono da un invasione turca ai tempi dell’Impero Ottomanno, e molti dei 468 abitanti ancora parlano un dialetto croato oltre all’italiano. Infatti, Montemitro è anche conosciuta come Mundimitar e, insieme alle vicine Acquaviva Collecroce e San Felice del Molise, fa parte di una comunità di gente che ancora parla questo dialetto croato, un linguaggio in via di estinzione. La cittadina è oggetto di studio da parte di antropologi e linguisti. Molti abitanti si considerano sia molisani che croati, e mantengono vive le vecchie tradizioni come il tessere a mano di coperte e tovaglie. Anche la musica folcloristica riflette la ricca tradizione della cittadina.

C’è anche una gran devozione a Santa Lucia, patrona della cittadina. Comunque il paese non celebra la festa di Santa Lucia il giorno tradizionale del 13 dicembre, ma il primo e l’ultimo venerdì di maggio per onorare la traversata del mare Adriatico verso l’Italia nel 15esimo secolo da parte dei coloni che, si dice, portarono con loro una statua di Santa Lucia quando arrivarono in Italia un venerdì di maggio.

Ogni anno, la domenica dopo Pasqua, c’è la Festa della Cappella dopo la messa, quando il pane e i dolci casalinghi sono benedetti e distribuiti ai presenti e mangiati nel prato vicino ad una cappella costruita secoli fa. L’asta delle torte è un altro evento favorito della giornata. Più tardi si cuoce carne alla griglia all’aperto, il che attrae centinaia di visitatori alla zona della cappella. Sembra che Montemitro sia ben capace di mantenere vive le proprie tradizioni. La nostra Joann Novello del AMHS, ha molte belle memorie delle visite fatte ai numerosi parenti di Montemitro, dove è nata sua madre, Claudia Cocciolillo Bagliere, il cui cognome da nubile è probabilmente derivato da un cognome croato.

Diversamente da molti cognomi italiani presenti in ogni parte della penisola, “Cocciolillo” si trova unicamente nella zona di Montemitro. Claudia può ancora conversare nella sua lingua nativa, il dialetto croato parlato nei tre paesi del Molise ed insegnato nella scuola elementare di Montemitro.

LUIGI DEL BIANCO, CHIEF CARVER OF MOUNT RUSHMORE

Carving a Niche for Himself; The Untold Story of Luigi Del Bianco and Mount Rushmore, author Douglas J. Gladstone’s valentine to the obscure Italian American immigrant who served as chief carver of the Mount Rushmore National Memorial, has been published by Bordighera Press. Carving a Niche for Himself examines the selfless efforts of Lou Del Bianco to honor his late grandfather.

Though Rushmore sculptor and designer Gutzon Borglum’s own correspondence in the Library of Congress clearly indicates that Luigi Del Bianco was the glue that held the project together, Del Bianco for some inexplicable reason has never received the credit in scholarly publications or documentaries on the creation of the memorial that many individuals believe he is deserving of. Del Bianco died on January 20, 1969 of accelerated silicosis that was brought on, in part, by his years of not wearing a mask while working at the monument. The book retails for $12 per copy. To order it, call Small Press Distribution at (800) 869-7553. Or you can visit the following link: http://www.spdbooks.org/Producte/9781599540672/carving-aniche-for-himself-the-untold-story-of-luigi-del-bianco-andmount-rushmore.aspx?rf=1