SANT’ELENA SANNITA
PROVINCE OF ISERNIA, REGION OF MOLISE
By Nancy DeSanti
The picturesque small town of Sant’Elena Sannita is located about 15 kilometers west of Campobasso and about 20 kilometers east of Isernia. The town has approximately 290 inhabitants, known as Santelenesi. The ancient name of the village was Cameni or Cameli, then in 1896 the modern name was chosen in honor of Princess Elena of Montenegro, wife of the heir to the Italian throne, Vittorio Emanuele III. The first lords mentioned were the Sant’Angelo in the 13th and 14th centuries, followed by the Orsini, the counts of Montagno and finally the Tamburri, who kept the title until 1806, when feudalism was abolished.
The Museo del Profumo is a major attraction in Sant’Elena Sannita.
The economy was based on steel works (farming tools, knives, scissors) and over the centuries, the skilled craftsmen of Sant’Elena went to the market fairs as far as Brindisi and Tuscany. The trade gradually passed from that of blade sharpeners to that of suppliers of perfumes and also to barbers. Some of their descendants are among great perfume entrepreneurs in the world today. In Rome, in fact, the Santelenesi are known as creators of an empire of perfumes, with over 200 Roman perfumeries belong to the innovators of Sant’Elena Sannita.
Two of their popular perfumes are the Voira and Ventunora fragrances. Visitors to Sant’Elena Sannita will want to be sure to visit the Museo del Profumo, which opened its doors in August 2014. Visitors can walk along the garden path around the aromatic plants whose scents are the basis for the main essences, while a guide explains the history and evolution of perfumes up until modern times. No wonder the project is known as Il Cammino del Profumo. (Note: The museum’s exceptionally good website is the next best thing to being there).
The distinctive bottles of Stappi.
Inside the museum, there are a mind-blowing 1,065 objects including rare books, objects, perfume bottles and flacons — even an unusual design by the artist Salvador Dali. It’s said to be the largest such collection in Europe. One of the other interesting sights to see is the Monumento all’Arrotino. It was established in 1997 through the efforts of eight grinders wanting to commemorate their ancestors. It’s a small museum that tells the story of the knife grinders and displays the various objects they used. Visitors can have a guided tour of the tools including a practical demonstration.
Some of the displays at the Museo del Profumo.
Another interesting fact about Sant’Elena Sannita is that it is the home of Stappi beverages, which unfortunately are not yet well known overseas. Stappi has a bitter edge to the sweet soda which gives it a different taste. The Stappi Red Bitter is one flavor in a line that also includes rabarbaro (rhubarb), chinotto (another bitter flavor), gassosa (lemon), coffee, cedrata (citron), lemon, cola, tonic and orange. Consumers notice the bottle’s sloping neck, its diminutive size and bright color.
With the bitter flavor and slight fizziness, it’s seen as a refreshing non-alcoholic version of the aperitivo liqueurs. The fact that it’s alcohol-free gives it versatility, and it can be served on the rocks, or cut with some sparkling water, or as a base for a low-proof spritz, standing in for Aperol, or even with prosecco. Stappi is made specifically in Sant’Elena Sannita.
The brand dates to the 1980s, but the company, Di Lorio, goes back to 1896 and claims it uses pure mineral water. The name Stappi comes from stappare, meaning to uncork, and the story goes that the then hand-blown bottles were topped with marbles, and removing one created the characteristic sound captured in the name. Massive migratory waves, starting from the late 19th century, reduced the population to onetenth now of what it was in the early 20th century, but in the summer months, thousands of emigrants and their descendants come to visit. No wonder, since there is so much to see and do!
What to See
• Museo del Profumo, collection of rare and unique pieces of modern and contemporary perfumery
• Monumento all’Arrotino
• Parish church of St. Michele Arcangelo, built at the beginning of 1600
• The church of St. Maria delle Grazie, built in 1500, with paintings inside by local artist Mario De Tollis
• Church of Saints Cosimo and Damiano
Important Dates
• August 18 — Feast of St. Elena
• September 13 — Feast of St. Filomena
• September 27 — Feast of Saints Cosimo and Damiano
• September 29 — Feast of Patron Saint: St. Michele Arcangelo, the patron saint
Sources:
en.m.wikipedia.org/wiki/ Sant%27Elena_Sannita
www.enchantingitaly.com/regions/molise/ province-isernia/santelenasannita.htm
www.chicagotribune.com/dining/drink/ sc-food-stappi-italian-bitter-soda-drink0517-story.html
Italiano
SANT’ELENA SANNITA PROVINCIA DI ISERNIA, REGIONE MOLISE
Translated by Maddalena Borea
Questa cittadina, Sant’Elena Sannita, si trova a circa 15 chilometri da Campobasso e a 20 chilometri da Isernia. I suoi abitanti sono chiamati Santelenesi, conta 290 abitanti e si chiamò anticamente Cameni o Cameli. Fu chiamata più tardi, nel 1896, Sant’Elena, in onore della Principessa Elena di Montenegro, sposa dell’erede al trono d’Italia, Vittorio Emanuele III di Savoia.
I suoi primi Signori, furono i Sant’Angelo e poi gli Orsini. In seguito i Montagna e i Tamburri, che governarono fino al diciannovesimo secolo, quando fu abolito il feudalesimo. L’economia, basata su ferramenta, vide i suoi artigiani spingersi a commerciare verso la Puglia e la Toscana. Più tardi commerciarono profumi e oggetti per barbieri, e ancora oggi alcuni discendenti di Sant’Elena sono fra i piu’ grandi industriali di profumi del mondo.
I turisti di Sant’Elena amono recarvisi per visitare il museo del profumo, recentemente inaugurato. Oltre al museo, il turista può visitare i giardini dei fiori che offrono le essenze per la creazione dei suddetti profumi. Durante la passeggiata tra i fiori dei giardini una guida spieghera’ l’evoluzione del profumo, dalla sua nascita al giorno d’oggi. Il museo contiene libri, bottiglie di profumi o per profumi, ed un raro dipinto di Salvador Dali: la più grande collezione d’Europa, riguardante il profumo e la sua evoluzione. Interessantissimo è il monumento all’Arrotino che commemora gli Antenati Arrotini. Il museo, giá menzionato, offre anche dimostrazioni dell’evoluzione dell’arte di affilare lame e coltelli.
Interessantissimo, poi, è l’amaro Stappi, ancora non ben noto fuori d’Italia. lo Stappi è in linea con il rabarbaro, il chinotto, la cedrata etc. A differenza di molte di queste bevande, essa è analcolica. Interessanti le piccole bottiglie dai colori chiari per questa bevanda, molto rinfrescante, che e’ la versione analcolica dell’aperitivo. Il fatto che sia analcolica la rende molto versatile, e perciò può esere servita con ghiaccio o aggiunta a del prosecco. Creata specificamente a Sant’Elena negli anni ottanta, risale, in realtá al diciannovesimo secolo, e la sua casa di produzione, della famiglia Di Lorio, risale al 1896.
Questa casa vanta di usare purissima acqua minerale nella preparazione di questo Stappi, il cui nome viene dal verbo stappare, l’atto, cioè di stappare una bottiglia e causare il famoso rumore, prodotto da una bevanda frizzante. La popolozione di Sant’Elena, decimata dalle emigrazioni, aumenta ogni estate quando i discendenti di coloro che emigrarono, ritornano annualmente alle loro radici, dove c’è sempre tanto da ammirare. ❚
Attrazioni del luogo:
• Museo del profumo
• Monumento All’Arrotino
• Parrocchia di San Michele Arcangelo del 1600
• La chiesa di Santa Maria delle Grazie del 1500 con Opere di artisti locali, come Mario de Tollis
• Chiesa di San Cosimo e Damiano
Date da ricordare:
• 18 agosto — Festa di Sant’Elena
• 13 settembre — Festa di Santa Filomena
• 27 settembre — Festa di San Cosimo e Damiano
• 29 settembre — Festa di San Michele Arcangelo, Santo Patrono