PESCINA DEI MARSI, PROVINCE OF L’AQUILA, REGION OF ABRUZZO
The town of Pescina dei Marsi is located in the province of L’Aquila in Abruzzo and is a part of the mountain community Valle del Giovenco The town has approximately 4,195 residents, known as Pescinesi. Located in the flatland areas of the province, Pescina dei Marsi has a milder climate compared to other towns and cities in Abruzzo, making it enjoyable in the summer for hikers and nature lovers. Rainfall is relatively heavy, occurring mostly in late autumn. In the winter, snowfall is relatively abundant, making it perfect for those who enjoying skiing and other snow sports. The name itself, Pescina dei Marsi, reveals its ties with the ancient Marsi population, proud warriors of UmbrianSabellian roots, devoted to the cult of Mars.
They eventually gave in to the Romans, although not without putting up a good fight. They are remembered today by the name of the area, the Marsica region that extends over the Fucino Plain. The earthquake of January 1915 (also known as the earthquake of Avezzano) greatly affected the Marsica area, situated in the interior of Abruzzo. It was one of the most catastrophic earthquakes to occur in Italian territory, leaving 120,000 victims in Marisca and surrounding areas.
The initial shock was felt throughout all of central Italy. Pescina was completely leveled. The victims were about 5,000 out of a total population of 6,000. The few who survived were generally badly injured and remained homeless since all of the buildings in town were destroyed. Initially, the earthquake completely isolated the area.
The seismic event brought to light the lack of preparedness of the Italian state. The continuation of World War I, which had begun in autumn of 1914, brought troops to the region, and at the same time, the earthquake of 1915 created interest in the Appennine mountain chain which had not seen such disastrous earthquakes before 1915. In succeeding years, the town has seen an exodus of its residents to other parts of the world, Some settled in the American cities of Portland, Maine and Providence, Rhode Island.
Despite the devastating earthquake, Pescina has now been completely reconstructed and is dedicated to tourism and to strengthening the value of this area, which stands on the edge of the Fucino Plain, an ancient reservoir now dried up, facing the entrance to the Giovenco Valley between the Abruzzo, Lazio and Molise National Park and the Sirente-Velino Regional Natural Park. Pescina dei Marsi has several interesting sights well worth seeing. For example, the Cathedral of Santa Maria delle Grazie was built in the 15th century.
Since 1526, the crypt has housed the relics of Blessed Berardo dei Marsi. In 1915, it was damaged by the earthquake and again during World War II, after the end of which it was restored. The church itself blends various architectural styles. The Renaissance façade is decorated with a large rose window and the base is decorated with a porch and three portals. The interior has three naves, Renaissance and Baroque, and retains some medieval frescoes. The bell tower is a large three-story tower which houses an ancient bell, dedicated to Berardo dei Marsi.
Visitors can also see the old village of Pescina, built in the 14th century. The village had a castle, dismantled in later centuries, which today survives the ancient tower of the Piccolomini family. In 1915, during the earthquake which destroyed much of the old town, the tower collapsed along with most of the old church of San Berardo. Only the bell tower remained standing. Pescina is also the native town of two well-known names in the international literary and historical scene, Ignazio Silone and Cardinal Giulio Mazarino. Under the bell tower dedicated to Berardo dei Marsi is the tomb of the famous writer Ignazio Silone, who set his novel "Fontamara" in this town.
A museum was later built in the birthplace of Silone, whose family home was one of the few houses to escape the earthquake of 1915. The museum contains several manuscripts and original letters of the author. Ignazio Silone was the pen name of Serafino Tranquilli (1900- 1978), who so well described the condition of the poor people of his homeland in his famous novel, “Fontamara”. After having lost his mother and a brother in the 1915 earthquake, he painfully watched and followed the trials and tribulations of his fellow villagers in their efforts to start again, and he spent a good part of his youth in the Pescina. It was during these years that his political ideas became clear, which were subsequently followed by his enrolment in the communist party, and thus by his exile during the fascist regime. After the war, his interests were more journalistic and literary, which thus saw him travelling extensively abroad.
He came back to Abruzzo for a while in 1968 in order to gather information about the life of Pope Celestino V, whom he wrote about in his last novel, “L’avventura di un povero Cristiano” [The Adventure of a Poor Christian]. Silone is buried in Pescina’s cemetery and in his memory, the Premio Internazionale Ignazio Silone is awarded to people involved in culture and in social causes. Another site worth a visit is the museum of Cardinal Giulio Mazarino, known as Cardinal Jules Mazarin, successor of Cardinal Richelieu to the regency of France. Born in Abruzzo in 1602, he died in Paris in 1661. He he was King Louis XIV’s prime minister and Cardinal Richelieu’s successor.
Even though he was born in Pescina dei Marsi, he did not spend much time there, as his parents were always on the move due to his father’s work, and the future priest was brought up in Rome in the best circles where the future important ecclesiastic figures were prepared. The original home of Mazarin was shaped like a castle, but it was completely destroyed, another casualty of the earthquake in 1915. The new house was rebuilt respecting the original architectural style of the house, although with some differences. The museum contains manuscripts of the cardinal, and houses a private collection of baroque art.
What to See
• Cathedral of Santa Maria delle Grazie
• Museum of writer Iganazio Silone
• Museum of Cardinal Giulio Mazarino
Important Dates
• January 1: Feast of S. Antonio Abate
• May 1-2: Feast pf San Berardo, the patron saint
• June 13: Feast of S. Antonio da Padova
• August 15: Feast of the Assumption and San Luigi
• 1st Sunday in October: Feast of the Madonna of the Rosary
Sources:
PESCINA DEI MARSI, PROVINCIA DI L’AQUILA, REGIONE ABRUZZO
Translated by Maddalena Borea, AMHS Member
La cittadina di Pescina si trova nella provincia dell'Aquila, in Abruzzo, ed è parte della comunità montana della Valle del Giovenco. Conta 4195 abitanti, conosciuti come Pescinesi. Nota per il suo clima mite, è molto frequentata d'estate da alpinisti e da amatori della natura. Le piogge sono abbondanti in autunno, e la neve è abbondante d'inverno. Per questo la cittadina è meta di chi ama lo sci e gli sport relativi allo sci. Il suo nome Pescina dei Marsi rivela i suoi legami con l'antica popolazione dei Marsi, fieri guerrieri con radici Umbro Sabini, devoti al culto di Marte.
Si sottomisero eventualmente ai Romani, ma inizialmente con riluttanza. Occupano la regione Marsica, che si estende lungo il fiume Fucino. Il terremoto del 1915, conosciuto come il terremoto di Avezzano, portò molto danno all'area della Marsica, che si trova nel cuore della regione. Fù il terremoto più catastrofico e fece 120,000 vittime. Le sue scosse furono avvertite in tutto il Centro Italia. Solo a Pescina, che fù rasa al suolo, si ebbero 5,000 vittime. Questo terremoto decimò la popolazione e la isolò. I pochissimi superstiti rimasero senza tetto.
Negli anni seguenti vi fù un grande esodo verso le Americhe, e molti Pescinesi si stabilirono in Oregon, in Maine e in Rhode Island. A dispetto del devastante terremoto, la citta' fù ricostruita e resa attraente e interessante ai turisti, specialmente la vallata del Fucino, fiume ormai secco. Pescina possiede sette centri di interesse, che vale la pena visitare. La Cattedrale di Santa Maria delle Grazie, costruita nel quindicesimo secolo è una di queste attrazioni. Fra l'altro ospita i resti di San Berardo dei Marsi. Danneggiata dal terremoto del 1915 e da quello durante la seconda guerra mondiale, fù completamente ricostruita. La chiesa offre diversi stili: la facciata in stile rinascimantale, e l'interno ha tre navate. Questa Cattedrale è un insieme di arte rinascimentale barocca e medievale. Inoltre i turisti hanno la possibilità di ammirare la vecchia Pescina, sorta nel quattordicesimo secolo, il vecchio castello, totalmente crollato, e la vecchia torre. Il castello appartenne alla famiglia Piccolomini.
Della chiesa di San Berardo rimane il Campanile. Pescina diede i Natali a Ignazio Silone e al Cardinale Giulio Mazarino. Sotto il campanile della chiesa di San Berardo giace lo scrittore Ignazio Silone, l'autore di Fontamara, che trasse ispirazione da questa città. Un museo fù costruito in onore dello scrittore e molti suoi manoscritti si trovano in questo museo. La casa dello scrittore fù una delle poche a salvarsi dal terremoto, però molti membri della sua famiglia vi perirono. Ignazio Silone, pseudonimo di Serafino Tranquilli, nacque nel 1900 e mori nel 1978. Perdè la madre e il fratello nel terremoto, e più' tardi descrisse la vita dei suoi concittadini e la loro lotta nel ricostruire le loro vite, dopo i devastanti terremoti. Fù durante questo periodo che le sue idee politiche divennero chiare e si arruolò al partito marchsista, che più tardi ripudiò.
Dopo la guerra si dedicò al giornalismo e alla studio delle Lettere, e viaggio' molto all'estero. Ritornò a Pescina nel 1968 per fare ricerche sulla vita di un altro suo compaesano, Papa Celestino V, sul quale scrisse un libro, il suo ultimo, intitolato "L'Avventura di un povero cristiano". Un premio annuale è stato stabilito in suo onore "Premio Ignazio Silone," che riconosce chi si dedica alle Lettere e all'Assistenza sociale. Un altro luogo da vedere è il museo dedicato al cardinale Giulio Mazarino, conosciuto anche come Jules Mazarin, successore del Cardinale Richelieu. Nato in Abruzzo, a Pescina, appunto, nel 1601, questi mori a Parigi nel 1661. Fù primo ministro di Luigi XIV e successore del Cardinale Richelieu.
Malgrado fosse nato a Pescina dei Marsi, non vi trascorse molto tempo, perchè il lavoro del padre, portò la famiglia a Roma, dove Giulio crebbe e dove fù circondato da importanti elementi del circolo ecclesiastico. La casa natale del Cardinale Mazarino aveva la forma di un castello, ma fu distrutta durante il terremoto del 1915. La nuova casa fù ricostruita secondo lo stile della vecchia, sebbene vi siano delle differenze.Il museo contiene manoscritti del Cardinale, e ospita una collezione privata di arte barocca..
Attrazioni del luogo
• Cattedrale di Santa Maria delle Grazie
• Museo dello scrittore Ignazio Silone
• Museo del Cardinale Giulio Mazarino
Date da ricordare
• 17 Gennaio: Festa di S. Antonio Abate
• 1-2 Maggio: Festa di San Berardo, Santo Patrono
• 13 Giugno: Festa di Sant’Antonio di Padova
• 15 Agosto: Festa dell’Assunzione e di San Luigi
• Prima Domenica di Ottobre - Festa della Madonna del Rosario.